A radiação Laser é uma forma de radiação electromagnética que apresenta quatro características distintas:

1. Monocromaticidade
2. Direccionalidade
3. Intensidade
4. Coerência

A palavra Laser significa «Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation», ou Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação.

Trata-se de luz amplificada que resulta de uma radiação electromagnética, sob a forma de propagação de energia no espaço, através de ondas de origem eléctrica e magnética, à velocidade da luz (c= 3 x 108 ms-¹).

De uma forma simplista poderemos dizer que estas radiações, ao chocarem com a matéria viva e dada a energia que libertam, produzem efeitos diversos, que podem ser utilizados nas diversas especialidades médicas.

O Laser possui, como dissémos acima, várias características. A monocromaticidade resulta do facto de os intervalos entre comprimentos de onda serem muito próximos, pelo que na prática são qualificados como um só comprimento de onda, o que lhe confere a propriedade de coerência.

Esta luz resulta muito brilhante e unidireccional.
É uma característica fundamental do Laser.

Para conhecermos a energia de um Laser necessitamos de calcular a sua densidade de potência. Para isso utilizamos a fórmula: P= E/T, em que P é a potência medida em watts igual a E, a energia em Joules sobre T, o tempo medido em segundos. Assim, teremos que W= J/S.

Daqui resulta que a potência de um Laser é a energia que este emite num segundo. Se um médico utilizar num Laser 50 watts tal significa que o seu aparelho deposita 50 W num segundo.
Falta ainda calcular um parâmetro: saber onde é depositada a energia libertada. Para tanto, é preciso determinar o local de aplicação da energia e a área de superfície em causa. - Chama-se a isto a densidade de energia.

A energia por unidade de superfície traduz-se na fórmula: P= E/S - Joules/cm2, ou seja, a potência P igual à energia E libertada sobre a superfície S, medida em centímetros quadrados.

No que toca à estrutura temporal do Laser, devemos conhecer a evolução da radiação emitida. Temos neste caso dois tipos de Laser: os de emissão contínua e os de emissão modelada ou por impulsos.

Esta diferença traduz-se em algumas características fundamentais que consistem na existência de várias potências: potência de pico, potência média e na frequência da repetição dos impulsos.

Os Lasers têm assim um amplo raio de aplicação e são os que se usam, por exemplo, em patologia vascular.