No que toca aos Lasers com aplicação em medicina podemos referir dois tipos principais: os de aplicação cirúrgica, também chamados «hardlaser», e os de aplicação terapêutica, chamados «softlaser».

Quanto à classificação dos Lasers, existem três tipos fundamentais, em função do material utilizado:
a. Laser de estado sólido
b. Laser de estado líquido
c. Material de gás ou mistura de gases, chamados Lasers de gás
Temos ainda um tipo intermédio, designado Laser de semicondutores.

O exemplo típico de estado sólido é o Laser de Rubi, cristal cilíndrico de cor rosada que permite obter um feixe de luz polarizada. Este é utilizado em Oftalmologia e na depilação por Laser. Enquadram-se também nestes tipos de Laser os de Neodymium - Yag.
Existem ainda Lasers cirúrgicos que são utilizados em aplicações científicas e industriais.

Os Lasers de estado líquido não têm aplicação de relevo em medicina, sendo antes importantes em trabalhos de alta resolução e científicos.

Por outro lado, os Lasers de gás são bastantes utilizados em medicina, principalmente os de Árgon, CO² e de He-Ne. Os de Árgon são Lasers cirúrgicos; o Laser de CO² pode ser cirúrgico ou terapêutico porque permite desfocar o raio, diminuindo a potência.
Há ainda a considerar os lasers semicondutores, que se baseiam no uso de cristais semicondutores injectados de impurezas de electrões livres.

Conhecidos por Laser de Diudo, estes funcionam com emissão de impulsos abaixo da radiação infravermelha. São os mais conhecidos, por terem maior aplicação no dia a dia, como na leitura óptica de um código de barras.

No âmbito dos Lasers cirúrgicos, os mais usados são os de Árgon, CO², ND - Yag, Herbium - Yag, Alexandrite.
As vantagens que se destacam na sua utilização prendem-se com a alta precisão, o elevado poder de corte e de coagulação com efeito homeostático imediato, reduzindo drasticamente quaisquer perdas de sangue. Têm, contudo, a desvantagem de exigirem uma equipa bastante especializada no seu manejo, com profissionais médicos e não médicos. Por outro lado, o custo destes equipamentos é ainda elevado. Porém, têm a seu favor o facto de serem multidisciplinares, podendo ser utilizados desde a cirurgia geral à cirurgia plástica, passando por diversos tipos de cirurgias especializadas, como Vascular, Dermatologia, Ginecologia, Gastrenterologia, Neurocirurgia, Otorrino e Oftalmologia.

Os Lasers terapêuticos mais usados são os de He-Ne e o Laser de Diudo. A característica principal destes tipos de Laser é a sua reduzida potência. São aparelhos que trabalham normalmente com potências de 10 a 50 Mw, enquanto que os cirúrgicos ascendem a potências na ordem de 200 Watts, sobretudo no pico. Assim, a baixa potência dos Lasers terapêuticos permite que não sejam destruídos os tecidos; pelo contrário, estes Lasers possuem um acentuado efeito bioquímico e bioenergético, para além de efeito antiálgico, anti-inflamatório e estimulante do metabolismo celular, entre outros.